В то время как SpaceX готовится к очередным запускам спутников Starlink, астрономы обеспокоены тем, что компания может отступить от своих усилий по снижению яркости этих спутников.

Ракета Falcon 9 стартовала 17 июня со стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди и вывела на орбиту 53 спутника Starlink. В результате этого запуска общее число запущенных спутников Starlink превысило 2700, а на орбите находится более 2450.

Эти спутники, как и несколько сотен предыдущих, являются версией V1.5 проекта Starlink. На этих спутниках отсутствуют козырьки, которые SpaceX устанавливала на спутниках в 2020 году, чтобы солнечный свет не попадал на отражающие поверхности спутников, что тем самым уменьшало их яркость при наблюдении с земли. Козырьки не совместимы с лазерными межспутниковыми линиями связи, установленными на новых спутниках V1.5.

Астрономы говорят, что заметили, что спутники V1.5 ярче, чем более ранние спутники Starlink «VisorSat». Во время дискуссии на 240-м заседании Американского астрономического общества (AAS) 13 июня Пэт Сейтцер, астроном из Мичиганского университета, изучающий яркость спутников, сказал, что VisorSat имеют магнитуду 6,5. Эта яркость была близка к рекомендации от астрономов, согласно которой они должны быть не ярче 7-й величины, чтобы минимизировать помехи для астрономических наблюдений.

Однако спутники V1.5 Starlink примерно на полвеличины ярче, чем VisorSat. «В результате мы идем в обратном направлении», — сказал он. «Мы должны поговорить со SpaceX и узнать, какие у них планы на этот счет».

Большую озабоченность вызывает второе поколение спутников Starlink. Эти спутники, предназначенные для запуска на Starship компании SpaceX, будут значительно больше и, следовательно, потенциально ярче. «Никто не знает, какой будет яркость», — сказал Сейтцер. «Надеюсь, они смогут учесть все полученные уроки, чтобы они в итоге не оказались в четыре раза ярче, чем сейчас».

В прошлом месяце Дэвид Голдштейн, главный инженер компании SpaceX, выступая с докладом в Федерации астрономических обществ, сказал, что компания работает над новыми технологиями для уменьшения яркости спутников Starlink второго поколения. Это включает в себя разработку «диэлектрической зеркальной наклейки» для размещения на спутниках с целью отражения солнечного света.

По его словам, такой подход сделает спутники в 10 раз тусклее, чем если бы они были покрыты краской vantablack, одной из самых темных красок. Эта краска также стирается в космической среде и имеет плохие тепловые характеристики.

Другие участники дискуссии на мероприятии AAS признали, что SpaceX и другие компании прилагают усилия для снижения яркости своих спутников. «SpaceX вложила много денег и человеческих ресурсов в решение этой проблемы», — сказала Конни Уолкер, директор Центра защиты темного и тихого неба от помех спутниковых группировок Международного астрономического союза. «Они снова пытаются создать стратегию по снижению яркости своих спутников».

Помимо технических решений, астрономы рассматривают и политические подходы. Джули Дэвис, научный сотрудник AAS по вопросам государственной политики, сказала, что политики не слишком хорошо осведомлены в этом вопросе, и что астрономам приходится балансировать между своими опасениями и спросом на широкополосный доступ, который могут предложить спутники. «Мы должны четко объяснить, в чем наша проблема. Мы не против интернета, мы просто хотим, чтобы спутники не были супер-отражающими».

astronews.ru